Парсер – это программное средство (скрипт), основное назначение которого «собирать» информацию из посторонних источников с последующей обработкой и фильтрацией. Часто встречается термин «граббер», который употребляется в том же значении, что и парсер, хотя на самом деле отличия все-таки существуют. В отличии от парсера, граббер не умеет распознавать и фильтровать информацию, т.е. фактически является более простым по своему функционалу и назначению.

Применение парсеров и грабберов сегодня очень распространено на самых разнообразных сайтах и для самых различных целей. Приведем такие примеры использования для:

1. Поддержания актуальности информации. Например, если ваш сайт содержит информацию о курсах валют, то обновлять ее регулярно может быть накладно. Гораздо проще брать эту информацию с сайта Центробанка или другого актуального источника, обновляя ее с заданным интервалом времени. Это актуально и востребовано для любой другой информации, которая имеет свойство быстро обновляться.
2. Регулярности обновления информации. Для лучшей посещаемости сайт должен регулярно обновляться, иначе постоянные посетители сайта потеряют к нему интерес. Случается так, что обновить сайт вручную попросту не хватает времени, в таких случаях стоит предусмотреть применение парсера данных, который будет публиковать информацию автоматически с различных проверенных интернет-ресурсов с заданной периодичностью.
3. Быстрого наполнения «только-что созданных» сайтов. Наполнение нового сайта информацией, как правило, является длительным и трудоемким процессом. Для быстрого наполнения «новорожденных» сайтов часто применяются парсеры.
4. Централизации данных. В сети множество источников информации, которые часто разрознены. Это может быть неудобно, поэтому с помощью специальный парсеров и грабберов можно собрать всю необходимую информацию в одном месте, т.е. на одном сайте.